Detalles
Patógeno
Es una enfermedad viral común y leve. Se contagia con mucha facilidad. Casi siempre la causa el coxsackievirus A16, un enterovirus. El enterovirus A71 y el coxsackievirus A6 también la causan. No es lo mismo que la fiebre aftosa. Ese es un virus distinto, y afecta solo a los animales. Los niños no pueden contraerlo de los animales de granja. Es más común en menores de 5 años, pero puede darse a cualquier edad. Los grupos de casos en adultos son inusuales, pero ocurren.
Período de incubación
Los síntomas suelen aparecer de 3 a 5 días después de la exposición.
Progresión de síntomas
Suele empezar con fiebre, dolor de garganta y malestar general. Luego aparecen llagas dolorosas dentro o alrededor de la boca. Muchas veces son lo más molesto, y la razón por la que algunos niños dejan de comer y beber. Sigue un sarpullido de manchas rojas planas o ampollas en las palmas y las plantas, y a veces en las nalgas, las piernas o alrededor de la boca. En los niños por lo general no pica. Los síntomas son peores en los primeros días y se calman en más o menos una semana. De vez en cuando se desprende una uña unas semanas después de la recuperación.
Complicaciones
Casi siempre es leve y se resuelve sola, y los problemas graves son raros. El único peligro práctico es la deshidratación. Las llagas dolorosas en la boca pueden hacer que un niño no quiera beber, y en un niño pequeño la pérdida de líquidos es lo que hay que vigilar. De vez en cuando se desprende una uña de la mano o del pie unas semanas después de la recuperación. Es un hallazgo documentado por los CDC e inofensivo, más frecuente tras el coxsackievirus A6, y la uña vuelve a crecer sola. Muy rara vez, el enterovirus A71 se asocia con una enfermedad más grave del sistema nervioso.
Tratamiento
No hay tratamiento específico ni vacuna, y los antibióticos no sirven contra un virus. El cuidado es todo comodidad y, sobre todo, líquidos, porque la boca adolorida es lo que causa la deshidratación. Los alimentos fríos y blandos entran mejor que los calientes, salados, picantes o ácidos. Para la fiebre y el dolor, use un producto adecuado a la edad del niño que haya aconsejado un proveedor o un farmacéutico. No se da aspirina a los niños. El sarpullido no necesita tratamiento, y las ampollas no deben reventarse a propósito.
Poblaciones especiales
Embarazo
Por lo general es leve en el embarazo. Hable con un proveedor sobre cualquier preocupación. Eso importa más cerca del parto, cuando la infección del recién nacido pide más cuidado.
Pediátrico
Es ante todo una enfermedad de la primera infancia, y se propaga rápido en guarderías y escuelas. Lo principal a vigilar son los líquidos. Un niño con llagas dolorosas en la boca puede deslizarse hacia la deshidratación, y esa es la razón por la que a veces necesita atención médica.
Personas mayores
Los adultos pueden contraerla, por lo general de forma leve, aunque los grupos de casos son inusuales. El cuidado es el mismo: comodidad y líquidos.
Inmunocomprometidos
Las personas con defensas débiles pueden tener un curso más largo o más grave. Deben pedir consejo si los síntomas son inusualmente fuertes.
Se propaga con facilidad entre niños pequeños en lugares comunes y no dice nada sobre la limpieza de una familia: el virus se elimina de semanas a meses y muchos portadores no tienen síntomas, así que la exposición suele ser inevitable. Un padre o una madre que no pudo evitar el contagio no falló; no es del todo contenible. Esta ficha no asigna culpas.
Fuentes
